cydonia oblonga

Il cotogno (Cydonia oblonga, Mill. 1768) è una pianta della famiglia delle Rosaceae coltivata per i suoi frutti.
È una delle più antiche piante da frutto conosciute: era coltivato già 4.000 anni fa dai Babilonesi, tra i Greci era considerato frutto sacro a Venere e in epoca romana era ben noto, venendo citato da Catone, Plinio e Virgilio.
Le varietà con i frutti a forma di mela sono dette meli cotogni, mentre quelle con i frutti più allungati sono dette peri cotogni.

Morfologia


Si presenta come un piccolo albero deciduo, che può raggiungere i 5-8 m di altezza.
Le foglie alternate, semplici, sono lunghe 6-11 cm, con margine intero, pubescenti.
I fiori sono bianchi o rosa, con cinque petali.
I frutti, di colore giallo oro intenso, sono di dimensioni variabili, asimmetrici, maliformi o piriformi. L'epicarpo è fittamente ricoperto di peluria che scompare a maturazione. La polpa è facilmente ossidabile, poco dolce ed astringente.
I semi sono poligonali, numerosi, spesso agglutinati tra loro da uno strato di mucillagine.

Tassonomia
È l'unica specie del genere Cydonia. Altre specie in precedenza incluse in questo genere sono oggi attribuite ad altri generi. Tra esse il cotogno cinese (Pseudocydonia sinensis), e alcune specie del genere Chaenomeles.

Diffusione
Originario dell'Asia Minore e della zona del Caucaso, oggi è diffuso principalmente nell'areale occidentale del Mediterraneo ed in Cina; un tempo molto diffuso anche in Italia, dagli anni '60 ad oggi si è verificata una notevole contrazione della produzione.

Usi
Il frutto è usato per la preparazione di marmellate (cotognata), gelatine, mostarde, distillati e liquori. I frutti venivano anche posti negli armadi e nei cassetti per profumare la biancheria. Il distillato di Mela Cotogna viene prodotto nella zona della bassa parmense più precisamente nella zona di Roccabianca (PR) e viene denominato sburlon

Riconoscimenti
Su proposta della regione Abruzzo il ministero ha riconosciuto la marmellata di cotogne come Prodotto agroalimentare tipico.

Curiosità
Il frutto del cotogno è usato come nutrimento dalle larve di alcune specie di lepidotteri quali Bucculatrix bechsteinella, Bucculatrix pomifoliella, Coleophora cerasivorella, Coleophora malivorella.